(ARGENTINA) Miguel Merentiel marcó el 1-0 de Boca ante San Pablo en la ida de los cuartos de final de la Copa Sudamericana y, tras convertir, se acercó al sector de los cerca de 2.000 hinchas visitantes, los miró desafiante y hizo algún gesto. Esta noche, desde las 21:30 en el Morumbí, Merentiel vuelve a esa misma ciudad para buscar con el Xeneize el pasaje a las semifinales con la ventaja del triunfo ajustado en La Bombonera.
La última vez que el uruguayo pisó San Pablo se fue con el Xeneize clasificado a una final de la Copa Libertadores. Fue en octubre de 2023, ante Palmeiras: en una corrida que todavía se recuerda, dejó pagando a Gustavo Gómez y habilitó a Edinson Cavani para el 1-0 en el Allianz Parque. El partido terminó 1-1 y Boca avanzó por penales.
Con la camiseta del Verdão, Merentiel se cruzó con el Tricolor una sola vez: el 16 de octubre de 2022, por el Brasileirao, en un 0-0 en el mismo Allianz Parque. Su paso por Palmeiras, adonde había llegado junto con José Manuel López, fue discreto: disputó apenas 11 partidos y convirtió dos goles. En septiembre de 2022, después de más de un mes sin jugar, marcó ante Bragantino y lo festejó con tanta bronca que rompió un cartel de publicidad. “Es un desahogo cuando hacés un gol después de bastante tiempo”, explicó en su momento. En febrero de 2023 llegó a préstamo a Boca, después de que el club preguntara por el Flaco López, una operación que Palmeiras no quería habilitar: lo que parecía una alternativa terminó siendo decisivo para la historia reciente del club.
Diez partidos sin ganar en Brasil
Boca visita a São Paulo esta noche con una cuenta pendiente de suelo brasileño: acumula 10 partidos sin triunfos en ese país, la peor racha de su historia, por encima de los ocho encuentros sin victorias entre 1993 y 1997 y los siete entre 2012 y 2019. El último éxito fue el 2 de diciembre de 2020, 1-0 ante Internacional en Porto Alegre por los octavos de la Libertadores, con gol de Carlos Tevez. En esta seguidilla, el equipo recibió 16 goles y convirtió apenas cinco.
La lista de caídas incluye el 3-0 ante Santos en la semifinal de la Libertadores 2020, la final de 2023 perdida 2-1 ante Fluminense y la eliminación por penales ante Cruzeiro en la Sudamericana 2024. La más reciente fue el 28 de abril de 2026, 1-0 contra Cruzeiro por la fase de grupos de la Libertadores, en un polémico partido que cortó un invicto de 14 encuentros del equipo conducido por Claudio Úbeda.
Para quebrar la racha, Rodolfo Arruabarrena confirmó tres regresos: Milton Delgado, que venía de una distensión muscular en el isquiotibial y volvería en lugar de Tomás Belmonte; el arquero Álvaro Montero, que se había perdido el 3-1 con Central Córdoba por el fallecimiento de su abuela; y Malcom Braida, recuperado de una lesión muscular. En contrapartida, tres juveniles quedaron fuera de la lista: Matías Satas, Rodrigo Bacidalupe y Lautaro Mendieta.
El probable equipo de Boca es: Álvaro Montero; Leandro Lozano, Lautaro Di Lollo, Facundo Herrera y Lautaro Blanco; Santiago Ascacibar, Leandro Paredes y Milton Delgado; Alan Velasco, Merentiel y Leonel Flores. El partido, con arbitraje del uruguayo Gustavo Tejera y transmisión de DSports, definirá al clasificado a las semifinales de la Sudamericana. El delantero, mientras tanto, llega encendido: tras el gol a San Pablo suma 61 tantos en 178 partidos con la camiseta azul y oro, es el goleador del equipo en el torneo con tres tantos y marcó cuatro en sus últimos seis partidos.
