(ARGENTINA) Miguel Merentiel vuelve esta noche a San Pablo, la ciudad donde Boca busca el pasaje a las semifinales de la Copa Sudamericana: desde las 21:30 visita a São Paulo en el Morumbí por la vuelta de los cuartos de final, con la ventaja del triunfo ajustado en la Bombonera. La última vez que el uruguayo pisó esa tierra se fue con la clasificación a una final de Libertadores, en octubre de 2023, cuando el Xeneize eliminó a Palmeiras en el Allianz Parque.
La rivalidad de Merentiel con el Tricolor se encendió en la ida. Merentiel marcó el 1-0 y, después de convertir, no se guardó nada: se acercó al sector donde estaban los cerca de 2.000 hinchas visitantes, los miró desafiante y realizó algún gesto. San Pablo ya lo conocía de antes, aunque de otra manera: como jugador de Palmeiras lo enfrentó una sola vez, el 16 de octubre de 2022, en un 0-0 por el Brasileirao en el Allianz Parque.
Aquel paso por el Verdão fue muy distinto al presente que vive en Boca. Merentiel llegó en 2022 junto con José Manuel López y compitió por minutos en un ataque con mucha competencia: en total disputó apenas 11 partidos y convirtió dos goles. Abel Ferreira, por entonces, señalaba que todavía tenía mucho por crecer y que debía soltarse más. En septiembre de ese año, tras más de un mes sin jugar, entró y marcó ante Bragantino, y lo festejó con tanta bronca que terminó rompiendo un cartel de publicidad. “Es un desahogo cuando hacés un gol después de bastante tiempo”, explicó en su momento el delantero.
Del banco de Palmeiras a figura xeneize, el camino de Merentiel tuvo una vuelta de guion. Boca había preguntado por el Flaco López, una operación difícil porque el club brasileño no quería desprenderse de él, y entonces apareció el uruguayo, mucho más relegado. En febrero de 2023 llegó a préstamo y terminó cambiando la historia reciente del club: tras el gol a San Pablo ya suma 61 tantos en 178 partidos con la camiseta azul y oro. En esta Sudamericana es el goleador del equipo con tres conquistas, ante O’Higgins, Recoleta y el propio Tricolor, y llega encendido con cuatro goles en sus últimos seis partidos.
La racha que Boca quiere cortar en Brasil
El regreso de Merentiel a San Pablo también encuentra a Boca con una deuda pendiente: acumula 10 partidos sin ganar en suelo brasileño, la peor seguidilla de su historia en ese país. El último triunfo fue el 2 de diciembre de 2020, 1-0 ante Internacional en Porto Alegre por los octavos de final de la Libertadores, con gol de Carlos Tevez. En esta racha el Xeneize recibió 16 goles y convirtió apenas cinco, con caídas duras: el 3-0 ante Santos en la semifinal de la Libertadores 2020, la final de 2023 perdida 2-1 ante Fluminense y la eliminación por penales ante Cruzeiro en la Sudamericana 2024.
La marca actual supera los ocho encuentros sin victorias entre 1993 y 1997 y los siete entre 2012 y 2019. La caída más reciente fue el 28 de abril de 2026, 1-0 contra Cruzeiro por la fase de grupos de la Libertadores, en un polémico partido que cortó un invicto de 14 partidos del equipo dirigido por Claudio Úbeda.
Para quebrar la mala racha, Rodolfo Arruabarrena confirmó tres regresos: Milton Delgado, recuperado de una distensión muscular en el isquiotibial; Álvaro Montero, que vuelve al arco tras el fallecimiento de su abuela; y Malcom Braida, recuperado de una lesión muscular. En contrapartida, tres juveniles quedaron fuera de la lista: Matías Satas, Rodrigo Bacidalupe y Lautaro Mendieta. El probable once de Boca, con Merentiel como punta de lanza y arbitraje del uruguayo Gustavo Tejera y transmisión de DSports, es: Montero; Lozano, Di Lollo, Herrera y Blanco; Ascacibar, Paredes y Delgado; Velasco, Merentiel y Flores. El ganador de la serie se mete en las semifinales.
