(ARGENTINA) Miguel Merentiel volvió a marcarle a San Pablo y no se guardó nada: después del 1-0 en la Bombonera, se acercó hacia el sector donde estaban los cerca de 2.000 hinchas visitantes, los miró desafiante y realizó algún gesto. Esta noche Boca visita al Tricolor en el Morumbí por la vuelta de los cuartos de final de la Copa Sudamericana, y la Bestia regresa a una ciudad que ya lo conoce de sobra.
La última vez que Miguel Merentiel estuvo en la ciudad de San Pablo se fue con el Xeneize clasificado a una final de la Copa Libertadores. Fue en octubre de 2023, ante Palmeiras, el club por el que había pasado apenas unos meses antes. Aquella noche en el Allianz Parque dejó pagando a Gustavo Gómez con una corrida que todavía se recuerda y terminó asistiendo a Edinson Cavani para el 1-0. El partido acabó 1-1 y Boca avanzó por penales.
Su vínculo con esa ciudad, sin embargo, empezó de una manera muy distinta. Merentiel llegó a Palmeiras en 2022 junto con José Manuel López y compitió por minutos en un ataque con mucha competencia: en total disputó apenas 11 partidos y convirtió dos goles. En septiembre de ese año, después de más de un mes sin jugar, volvió a entrar y marcó ante Bragantino. Lo festejó con tanta bronca que terminó rompiendo un cartel de publicidad. “Es un desahogo cuando hacés un gol después de bastante tiempo”, explicó Merentiel en su momento.
Con la camiseta del Verdão enfrentó al Tricolor una sola vez: el 16 de octubre de 2022, por el Brasileirao, en un 0-0 en el Allianz Parque. El punto de giro llegó después: Boca había preguntado por el Flaco López, una operación muy difícil porque Palmeiras no quería desprenderse de él, y entonces apareció Merentiel, que estaba mucho más relegado. En febrero de 2023 llegó a préstamo y lo que parecía una alternativa terminó cambiando la historia reciente del club.
Los números confirman esa transformación. Tras el gol a San Pablo, ya son 61 tantos en 178 partidos con la camiseta azul y oro. En esta Sudamericana es el goleador del equipo con tres: O’Higgins, Recoleta y San Pablo. Además llega encendido, con cuatro goles en sus últimos seis partidos.
La racha que busca cortar en Brasil
El regreso a San Pablo también tiene otro desafío de fondo: Boca acumula 10 partidos sin ganar en Brasil, la peor racha histórica del club en ese país. El último triunfo fue el 2 de diciembre de 2020, 1 a 0 ante Internacional en Porto Alegre, con gol de Carlos Tevez y clasificación por penales del equipo de Miguel Ángel Russo. En esta seguidilla recibió 16 goles y convirtió apenas cinco, con derrotas como el 3-0 ante Santos en la semifinal de la Libertadores 2020, la final de 2023 perdida 2-1 ante Fluminense y la eliminación por penales ante Cruzeiro en la Sudamericana 2024. La caída más reciente fue el 28 de abril de 2026, 1 a 0 contra Cruzeiro por la fase de grupos de la Libertadores, en un partido polémico que cortó un invicto de 14 fechas del equipo de Claudio Úbeda.
El encuentro se juega desde las 21:30 en el estadio Cicero Pompeu de Toledo, con el arbitraje del uruguayo Gustavo Tejera y transmisión en directo por DSports. Rodolfo Arruabarrena confirmó tres regresos: Milton Delgado, que venía de una distensión muscular en el isquiotibial y suena como titular en lugar de Tomás Belmonte; el arquero Álvaro Montero, que vuelve al arco; y Malcom Braida, recuperado de una lesión muscular. Quedaron fuera de la lista los juveniles Matías Satas, Rodrigo Bacidalupe y Lautaro Mendieta. El ganador de la serie se mete en las semifinales de la Copa Sudamericana.
