(ARGENTINA) “Pedían el DNI para ver si realmente tenía la edad que decía tener”, recordó Cristian Benítez, el primer entrenador de Leonel Flores, una de las nuevas joyas de Boca. El delantero, que comenzó a ganarse un lugar en el equipo de Rodolfo Arruabarrena, dio sus primeros pasos en El Zorzal, una sociedad de fomento de General Pacheco, donde ya sorprendía a todos desde muy pequeño.
Benítez conoció a Flores cuando tenía apenas cinco años. Un amigo le había hablado sobre un niño que tenía condiciones y decidió verlo personalmente. “Me cayó por intermedio de un amigo. Me dijo: ‘Tengo a mi sobrino, anda bien’. Cuando lo vi, era una cosa de locos”, relató el entrenador al recordar aquel primer encuentro.
Por entonces, el delantero todavía no era conocido como Leonel o Leo. Para Benítez siempre fue “Benja”, un apodo que también utilizaban sus padres. “Se llama Leonel Benjamín, pero para todos era Benja”, explicó el técnico, quien ahora admite que tendrá que acostumbrarse a llamarlo de otra manera por el crecimiento que tuvo el futbolista.
Chilenas, personalidad y un talento que sorprendía
Los primeros años de Flores en El Zorzal estuvieron marcados por situaciones que todavía permanecen en la memoria de quienes lo acompañaron. “Los primeros tres años fue una cosa de locos. Mi hijo le tiraba los laterales y él hacía chilenas con cinco años. Y no chilenas a cualquier lado: todas al arco”, contó Benítez.
El nivel que mostraba era tan llamativo que incluso generaba dudas entre los rivales. En algunos partidos, los equipos contrarios llegaban a pedir documentación para comprobar que realmente tenía la edad que decía tener. Su talento y su capacidad para resolver jugadas estaban muy por encima de lo habitual para un niño de esa edad.
Pero además de sus condiciones técnicas, Flores mostraba desde pequeño una personalidad que hoy también se puede observar en Primera División. “Pedía la pelota todo el tiempo. No le tenía miedo a nada”, recordó Benítez, quien considera que el delantero mantiene intactas aquellas características.
“Tenemos que hablar de lo que hace en Boca porque está en Primera y en un club enorme. Pero la esencia fue siempre la misma. Siempre fue así”, aseguró su primer entrenador, que siguió de cerca el crecimiento del futbolista desde sus comienzos.
