(ARGENTINA) “Desde Maradona, a finales de la década del 70, hace casi 40 años, que no se generaba un revuelo semejante”, dijo Rodolfo Cingolani al elogiar el debut de Leonel Flores con la Selección Argentina. El periodista destacó el impacto que tuvo el delantero en sus primeros minutos con el equipo nacional.
Cingolani amplió su explicación y mencionó el peso de las redes y los medios de comunicación: “Sinceramente, y más allá, de las diferentes épocas y de todo lo que influyen hoy las redes y los distinos medios de comunicación, no recuerdo desde Diego a esta parte que alguien en 10 minutos haya provocado semejante revuelo en un debut con la Selección.” También definió la reacción como “Una verdadera explosión mediática.” y agregó: “Ahora, logró una repercusión positiva inusitada.”
En el estadio Mario Alberto Kempes, el periodista describió así la respuesta del público: “Estamos hablando, por supuesto, de Leo Flores, el pibe de Boca, que levantaba a la gente de las butacas del estadio Mario Alberto Kempes.” Flores entró a los 80 minutos con la camiseta número 31, en lugar de Lisandro Martínez, y jugó alrededor de 15 minutos, incluido el tiempo añadido. En una de sus primeras acciones encaró, ingresó al área y la jugada terminó en el cuarto gol argentino, convertido por José López; más tarde remató de volea tras un centro de Román Vega, pero el arquero boliviano contuvo el disparo.
El debut de Leonel Flores con la Selección llegó 76 días después de su estreno en Primera, el intervalo más corto registrado entre ambas apariciones. El delantero, de 19 años, llegó al equipo mayor tras disputar 17 partidos con Boca, entre el Clausura, la Copa Sudamericana y la Copa Argentina. El amistoso ante Bolivia terminó 4-0.
El recorrido había empezado contra Sarmiento, por los dieciseisavos de final de la Copa Argentina: Boca ganó 2-0 y Flores convirtió un gol. Un año antes, el juvenil todavía jugaba en Quinta División; comenzó la temporada en Reserva y luego pasó a Primera. Allí se consolidó como titular bajo la conducción de Rodolfo Arruabarrena antes de dar el salto al seleccionado.
Los registros anteriores muestran la distancia que dejó atrás: Tomás Aranda tardó 129 días entre su debut en Primera y el de la Selección; Diego Maradona, 130; y Lionel Messi, 305. Santiago Beltrán necesitó 133 días desde su aparición en River. La comparación tiene una salvedad: también hubo futbolistas que debutaron primero con el seleccionado y después en sus clubes, como Javier Mascherano, Marcelo Trobbiani, Jorge Cecchi, Emanuel Mammana y Alejandro Débole.
Cingolani también señaló que el impacto del debut no permite anticipar la carrera del juvenil: “No está claro qué va a pasar con el pibe Flores, ojalá tenga un futuro extraordinario.” Después de sus primeros minutos, Leonel Flores escribió: “Un orgullo debutar con esta selección tan hermosa. Muchas gracias a mi familia que me acompaña desde muy chico para que este sueño se haga realidad”. Lionel Scaloni explicó sobre su actuación: “Leo hizo lo que le pedimos. Le dijimos que haga lo mismo que hace en su club. Es un chico y tenemos que cuidarlo. Sé que el Vasco lo hace en su club, y acá será responsabilidad nuestra”. Tras ser liberado por el entrenador, Flores volvió a Boca, se entrenó en Boca Predio a las 8 y quedó entre los concentrados para enfrentar a Unión, con la titularidad todavía sin definir.
